Le frère Polycarpe Sa vie

Dans un hameau des Alpes français appelé

Dans une humble maison, naquit un enfant qui reçut le nom de Jean-Hippolyte Gondre. Plus tard, il sera connu sous le nom de Frère Polycarpe. Ce fut le 21 août 1801.

Son père, qui s’appelait Jean, était agriculteur, comme la majorité des habitants de ce petit village. Il avait aussi un petit troupeau de brebis. Sa mère, Victoire Gonsalin, s’occupait de la maison.

Sa maman et tous ses frères et soeurs moururent quand il était encore petit. Ce furent donc Jean-Hippolyte et son père qui durent se charger de la maison, une maison qui était bien vide.

Quand il faisait beau, Jean-Hippolyte devait assister à l’école et en même temps être berger du troupeau des brebis. En faisant paître les brebis, le jeune Jean-Hippolyte n’oubliait pas ses études et lisait beaucoup de livres.

Il était aussi un grand ami de la Vierge Marie. Avec ses petits amis bergers, il avait bâti un petit autel dans une grotte où ils se réunissaient souvent pour prier leur maman du ciel: Ils l’aimaient tellement!

Au début il pensait devenir prêtre, mais à cause de la pauvreté de sa famille il dut y renoncer. Le bon Dieu l’appelait à une autre vocation et il commença donc à étudier par lui-même pour obtenir le diplôme d’instituteur. Cependant, il continuait à s’occuper en même temps des travaux de la maison.

Après plusieurs années d’étude et de formation, il obtint le diplôme d’instituteur octroyé par l’Académie de Grenoble. Son rêve devint donc une réalité.

En possession de son diplôme, le jeune Jean-Hippolyte demanda au maire du village la permission de pouvoir prendre en charge l’école communautaire. Il devint donc le nouvel instituteur de La Motte.

Cependant Jean-Hippolyte pensait que Dieu l’appelait à des choses importantes. Il décida donc de changer de vie mais sans quitter l’enseignement. Des amis lui parlèrent de certains frères qui étaient en même temps religieux et enseignants. Il demanda d’être admis dans ce groupe, prit congé de son père et partit pour le Pieux-Secours de Lyon.

Il deviendra religieux de l’Institut des Frères du Sacré-Coeur Il deviendra religieux de l’Institut des Frères du Sacré-Coeur. Le 27 juin 1827, il commença son noviciat. À partir de ce moment, il ne s’appela plus Jean-Hippolyte mais Frère Polycarpe.

Peu de temps après avoir fait sa profession, il fut chargé de la direction de l’école de Vals. C’est comme ça qu’il redevint instituteur à temps complet.

Pour aider les habitants de Vals à prier, il fonda un groupe de prière, une confrérie consacrée à la Vierge Marie.

ORAGE DANS LA CONGRÉGATION… Le Supérieur général, qui était le frère du père André, malgré sa bonne volonté, prenait de mauvaises décisions, l’une après l’autre. Les frères considéraient qu’il les ignorait et les méprisait. Presque la moitié d’entre eux décidèrent de quitter le bateau avant que le naufrage arrive.

Le frère Xavier, en tant que membre du conseil général alla visiter les frères pour les encourager, rouvrit le noviciat, essaya de payer les dettes et commença à faire des épargnes. Il comptait avec le frère Polycarpe pour l’aider, un frère avec qui il s’entendait bien. Ensemble, ils réussirent à sauver la congrégation.

Le frère Xavier et le frère Polycarpe décidèrent d’ouvrir une maison au Puy. Le frère Polycarpe fut alors nommé directeur de l’internat de Paradis (Le Puy). C’est là qu’il vécut le reste de sa vie.

Le père François-Vincent Coindre dut présenter sa démission Le père François-Vincent Coindre dut présenter sa démission. Alors, le chapitre général des frères se réunit et décida qu’il fallait qu’un frère prenne la direction de la congrégation. Le frère Polycarpe fut élu supérieur à l’unanimité à la première votation. Il se croyait incapable de prendre la responsabilité qu’on lui demandait, mais en même temps, il savait qu’il comptait avec l’aide de Dieu et l’appui inconditionnel des frères.

Les frères demandèrent au frère Polycarpe de rédiger des Règles Les frères demandèrent au frère Polycarpe de rédiger des Règles. Pour ce faire, il essaya de bien s’imbiber de l’esprit du fondateur, le père André Coindre. Alors, comme il ne l’avait pas connu personnellement, il demanda aux frères de lui envoyer tous les documents du fondateur qu’ils avaient.

On avait dû fermer le Pieux-Secours de Lyon mais l’oeuvre continuait transformée en internat. Le frère Polycarpe avait sa résidence à Paradis et il devait sortir souvent pour aller parler avec chaque frère. La tâche était épuisante. Par deux fois, sa santé devint si faible qu’il faillit mourir. Et, comme par miracle, le nombre de frères passa de 59 à 400 et celui des écoles de 15 à 97.

Le 9 juin 1846, le frère Polycarpe reçut la visite du vicaire de Monseigneur Portier, évêque de Mobile, qui lui demandait des frères pour les États-Unis. Dans sa lettre, l’évêque disait que la fièvre jaune avait laissé beaucoup d’enfants orphelins. La réponse fut immédiate: on accepta la proposition de l’évêque et on présenta le projet aux frères pour demander des volontaires. Le 23 septembre 1846, après 111 jours de voyage, les cinq premiers frères arrivèrent à Mobile.

L’aumônier de Paradis, le père Arnaudon, qui avait aidé les frères lors de la démission du père François, se croyait le nouveau supérieur général et voulait remplir les fonctions qui correspondaient au véritable supérieur. Le frère Polycarpe souffrait beaucoup mais ne pouvait pas faire grand chose parce que l’aumônier comptait avec l’appui inconditionnel de l’évêque du diocèse. Dans cette situation, le frère Xavier fut changé par le frère Polycarpe de Lyon à Paradis.

Le frère Polycarpe n’avait jamais eu une bonne santé Le frère Polycarpe n’avait jamais eu une bonne santé. En 1858, quand il avait 57 ans, il pressentit que sa mort était proche et voulut s’y préparer avec des exercices spirituels à la fin desquels, il prit congé de ses frères. À la fin de l’année, il se sentait faible et ressentait de fortes douleurs.

Le médecin croyait que ce n’était pas grave, mais le frère Polycarpe voyait que la vie lui échappait. Il demanda l’onction des malades et l’eucharistie qu’il prit en présence des frères. Ses derniers mots furent: “La volonté de Dieu, et rien que la volonté de Dieu”. C’était le 9 janvier 1859.

Du “Paradis” de la terre… …au paradis définitif..

En 1984, il est déclaré vénérable, modèle de frère et d’éducateur, par le pape Jean-Paul II.