Danielle présente LE KOUDOU

Les Strepsicères ou Koudous sont des Mammifères ruminants de la famille des Tragélaphinés (Bovoïdés). Chez les espèces de ce genre, la peau de la partie inférieure du cou forme une sorte de fanon pendant, comme celui des boeufs. Elles ont encore pour caractères génériques, un mufle nu, des cornes grandes, fortes, redressées, à triple courbure, annelées inférieurement et marquées dans toute leur longueur d'une forte arête.

Leur taille est plus ou moins grande; elles n'ont pas de fossettes lacrymales, et la femelle a quatre mamelons. On connaît ceux espàces de Koudous : le grand et le petit Koudou. Le premier atteint 1,60 m au garrot; il porte un grand fanon barbu, qui manque chez le petit Koudou. Ce dernier a sur sa robe des rayures plus nombreuses.

Le Grand Koudou (Strepticeros Capensis), le type de ce genre est des plus singuliers. Les anciens connaissaient déjà cet animal, par ouï-dire seulement, il est vrai, et ils en ont donné des descriptions assez exactes. Nommé Koudou par les habitants de l'Afrique du Sud, c'est le Tedal des Arabes, l'Agaseen des Abyssins.

Caractères du Grand Koudou. Le Koudou est un bel et grand ruminant, auprès duquel le Cerf n'est qu'un pygmée; l'élan l'égale à peine. Un mâle adulte mesure du museau au bout de la queue 3,30 m sur lesquels 50 cm environ appartiennent à la queue. La femelle est plus petite.

Le Koudou rappelle le cerf par ses formes. Il a le corps ramassé, le cou moyen, la tête assez courte, le front large, le museau pointu ; la lèvre supérieure couverte de poils, les yeux grands, les oreilles plus longues que la moitié de la tête. Ses cornes lui sont un ornement splendide. Chez un mâle d'âge moyen, elles ont en ligne droite, de la pointe à la racine, plus de 66 cm; chez de vieux mâles, elles atteignent le double de cette longueur. On comprend à peine comment l'animal peut porter un pareil fardeau,

Les Koudous se trouvent dans la plus grande partie de l'Afrique, et dans les localités les plus diverses, comme d'ailleurs le cerf en Europe. Le Petit Koudou se rencontre dans la Corne de l'Afrique (Solmalie, Ethiopie), et descend jusqu'au Kilimandjaro, tandis que le Grand Koudou se trouve dans la région du Zambèze, jusqu au sud de l'Afrique et en Angola. Autrefois il était abondant dans les environs du cap de Bonne-Espérance.

Moeurs, habitudes et régime. Les Koudous semblent n'habiter que les forêts, surtout les forêts de buissons épineux, si communs en Afrique. Dans l'Habesch, ils préfèrent les montagnes à la plaine; dans le pays de Basca, dans le Kordofan et en afrique du Sud, on les rencontre dans la plaine.

Les Koudous ressemblent assez aux Cerfs par leurs moeurs. Ils parcourent, un assez grand espace, et changent régulièrement de demeure. Leur port est aussi fier que celui du Cerf, leur marche aussi gracieuse. Tant qu'ils ne sont pas troublés, il vont lentement le long des flancs de la montagne, évitant les buissons épineux, paissant où ils trouvent un endroit convenable. Il se nourrissent en grande partie de feuilles et de bourgeons, mais ne dédaigne cependant pas les herbes. Le soir, on les voit souvent sur les pelouses des clairières.

Lorsque quelque chose les effraye, ils prennent un trot assez lourd, et ce n'est qu'en plaine qu'ils peuvent partir au galop; mais, même là, leur course est encore assez lente. Dans les forêts, il doivent, pour ne pas être arrêtés, rabattre leurs cornes de telle façon que les pointes touchent presque leur dos. Avant de s'enfuir, ils pousse un soupir que l'on entend de loin, ou parfois un sourd bêlement.

Dans l'Habesch, le mâle est en rut à la fin de janvier. Le soir, il pousse des cris par lesquels il provoque ses rivaux, et on ne peut douter qu'ils ne se livrent entre eux de violents combats. La mise bas a lieu au commencement de la saison des pluies, vers la fin d'août; la durée de la gestation est donc de sept à huit mois. Très rarement, on voit un mâle avec une femelle qui a mis bas; celle-ci seule nourrit, élève, veille et défend son petit.

Le Koudou adulte a peu d'ennemis à craindre. Il est certain que le Lion ne doit pas s'effrayer beaucoup à la vue des cornes pointues de cet animal; mais le Koudou mâle, et peut-être bien la femelle, sont capables de se défendre contre le Léopard et contré les chiens sauvages.

Mais l'homme est son pire ennemi

Création Danielle Lacour ma planète Images du net Musique Giovanni Marradi