LE MYTHE DE LA FONDATION DE ROME, UNE « FAUSSE HISTOIRE » ?

Jusque tardivement, nos sources sur la fondation de Rome sont essentiellement littéraires. Or la plupart des récits antiques dont nous disposons, qu’ils soient poétiques ou historiques, sont tardifs par rapport aux événements qu’ils racontent; en outre, ils présentent toutes sortes de variantes. La question que se posent les historiens modernes est la suivante: ces récits comportent-ils une part de vérité historique ? Pour avancer sur la question, les historiens s’attachent à croiser les sources traditionnelles avec des sources archéologiques extérieures au récit.

Ce n’est qu’au Ier siècle que les Anciens fixèrent arbitrairement la date de la fondation de Rome le 21 avril – 753, date à partir de laquelle ils comptèrent les années, Ab Urbe Condita. En réalité, on ne connaît pas la date précise ni de la fondation de Rome, ni de la mise en place de ce mythe des origines de Rome. Ce dont on est sûr, c’est qu’il y avait, dès le Xème siècle, avant la date légendaire de la fondation, une présence humaine sur le Palatin. Et la découverte, au début du XXème siècle, de fonds de cabanes (trous de poteaux, traces de foyer) et de céramiques, attestent d’une présence continue sur le Palatin du Xème au VIIIème siècle. Urne funéraire en forme de cabane - Céramique (objet trouvé lors de fouilles)

Grâce à leurs découvertes, les archéologues réussirent à créer des reconstitution de cabanes du VIIIème siècle avant J.-C. Les premiers habitants de Rome habitaient dans des huttes de torchis : Reconstitution (maquette) des huttes du VIIIème siècle avant J.-C. dont les archéologues ont trouvé des traces sur le Palatin. Reconstitution (croquis) d’une hutte du VIIème siècle avant J.-C. Les parois des cabanes, faites de jonc et de paille étaient soutenues par une armature de pieux et recouvertes d’argile, et chaque habitation possédait un enclos pour le bétail et un jardin maraîcher.

Le village comprenait alors quelques centaines d’habitants, qui s’étaient installés sur le Palatin, en hauteur, à l’écart des marécages pour échapper à la malaria. Reconstitution (3D) de huttes du VIIIème siècle avant J.-C. sur le Palatin.

Romulus a-t-il pour autant été le fondateur de Rome ? Au temps de Cicéron, deux cabanes de ce type étaient conservées précieusement : L’une, sur le Palatin, était disait-on, celle où le berger Faustulus avait élevé Romulus et Remus; l’autre, sur le Capitole, était attribuée à Romulus en personne. Les deux huttes étaient régulièrement restaurées en l’honneur du fondateur de la ville. Romulus a-t-il pour autant été le fondateur de Rome ? La cabane de Romulus

Sur le Quirinal par exemple vivait une colonie étrusque. Nous avons lu le récit de Tite-Live : Romulus, raconte l’historien, obtient le droit de donner son nom à la ville après avoir tué son frère. Or il est certain que le nom de Rome ne vient pas de Romulus : le nom de ce héros fondateur a été « fabriqué » à posteriori, à partir du nom même de la ville. Romulus est un nom qui signifie, tout bonnement, « Romain » ainsi que l'a écrit Dominique Briquel, archéologue et spécialiste de l'étruscologie et des périodes pré-romaine. Le nom de Rome pourrait en réalité venir du mot Rumon, nom étrusque du Tibre, et signifier ainsi « La ville du fleuve ».  La légende et les données archéologiques s’accordent en effet pour situer dans les années 750 les premiers établissements sur le site de Rome. Mais Rome n’est alors qu’un ensemble de villages de pasteurs répartis sur les collines, dont certains sont étrusques. Sur le Quirinal par exemple vivait une colonie étrusque.   Sesterce d’Antonin le Pieux représentant le Tibre personnifié. Frappé à Rome entre 140 et 144.

Or certains éléments de la tradition littéraire évoquent clairement des rites étrusques dans la fondation de l’Urbs; ainsi les jumeaux consultent-ils les augures à la manière étrusque. C’est aussi selon le rite étrusque que Romulus trace le sillon représentant les limites de la ville matérialisées plus tard par des remparts et des portes. C’est le rituel de la limitatio. L’espace sacré ainsi délimité est appelé poemerium, seul espace où l’efficacité des rites est garanti; il est interdit aux armes. La ville de Rome a probablement été fondée par les étrusques, au VIème siècle avant J.-C.

Les Étrusques auraient alors fait de Rome une véritable ville en la dotant d’une muraille, en aménageant le Forum et en bâtissant le sanctuaire du Capitole.

En 1988, pourtant, les traces d’une enceinte datant du milieu du VIIIe siècle sont retrouvées; certains archéologues affirment alors la possibilité de prouver l’historicité de Romulus et soutiennent la thèse traditionnelle du Romulus conditor.

D’autres archéologues restent sceptiques D’autres archéologues restent sceptiques. Voici un commentaire du Professeur Jacques Poucet sur les conclusions traditionnalistes d’Andréa Carandini : Pour Jacques Poucet, les méthodes d’Andréa Carandini manquent de rigueur : il ne remet pas en question la datation des vestiges muraux mis à jour, mais le lien trop rapide fait avec la tradition littéraire qui reste une source peu fiable selon lui.

Pourtant en 2007, une grande nouvelle archéologique tombe. Voici un article publié dans Libération le 20 novembre 2007 et intitulé « On a retrouvé la grotte de Romulus et Remus ». “Des archéologues italiens pensent avoir découvert les grottes sacrées où, selon la légende, les deux fondateurs de Rome, les jumeaux Romulus et Remus, auraient été allaités par une louve. Une cavité souterraine voûtée ornée de coquillages, de mosaïques et de niches a été mise au jour non loin des ruines du palais de l’empereur Auguste, sur la colline Palatine. Selon ces archéologues, il s’agirait très probablement d’un lieu de culte oublié depuis longtemps, le Lupercal. Cette cavité de 16 mètres de large a été découverte lors de travaux de restauration du palais. Les experts, qui cherchaient à vérifier l’authenticité de descriptions anciennes du sanctuaire, ont utilisé une sonde reliée à un appareil photo pour prendre des clichés de la grotte. Les images recueillies suggèrent que la voûte, qui comporte un aigle blanc au centre, est bien préservée. «Cela pourrait raisonnablement être le site qui a abrité le mythe fondateur de Rome, l’un des plus célèbres au monde, la grotte légendaire où la louve a allaité Romulus et Remus, leur sauvant ainsi la vie», a expliqué le ministre de la Culture, Francesco Rutelli, en présentant la découverte. La légende raconte que Romulus et Remus, fils du dieu Mars, avaient été abandonnés sur les rives du Tibre, où ils ont été recueillis par une louve qui les a nourris.“

Certains archéologues l’affirment, d’autres contestent… La découverte de la grotte du Lupercal est-elle une découverte suffisante pour établir le lien entre la légende et l’histoire ? Certains archéologues l’affirment, d’autres contestent… La grotte du Lupercal

En fait, deux écoles de chercheurs continuent à s’opposer : L’école « traditionnaliste » ou « fidéistes » qui considère que la tradition littéraire rapportant le récit de fondation de Rome par Romulus est digne de foi. L’école des « sceptiques » ou « hypercritiques » qui considère que toute information transmise par la tradition littéraire doit être scrupuleusement soumise à la critique. Depuis les années 1980, des traces archéologique importantes ayant été découvertes, la tendance traditionnaliste regagne du terrain. Pourtant, les historiens anciens eux-mêmes reconnaissent le caractère légendaire de Romulus; mais ils constatent aussi, nous l’avons lu dans la Préface de l’Ab Urbe Condita de Tite-Live, que les légendes ont un sens symbolique fort que l’histoire ne contredit pas. Reste à se demander pourquoi les Romains ont inventé et transmis avec soin cette légende…

Pièce de monnaie du IIIème siècle