Cette aveuglante absence de lumière Tahar Ben Jelloun Cette aveuglante absence de lumière

Context 1956: Morocco (a French protectorate since 1912) secures independence; Celle-St.Cloud agreements Mohamed V becomes king and reigns until his death in 1999 King Hassan II (son of Mohammed) : 1961 – 1999

‘les années de plomb’ repression ‘disappearances’ executions Mehdi Ben Barka, of the Moroccan Socialist Party, disappeared in Paris, October 1965 (I Saw Ben Barka Get Killed, dir. Serge Perron, 1995)

‘les années de plomb’ 1975 – annexed Western Sahara (Green March) Human rights abuses – Sahrawi population

‘faire de l’ensemble du Maroc une grande prison’ http://www.youtube.com/watch?v=AEFvRTqQw9g

TBJ on Morocco ‘Ce n'est pas simple... Les Marocains ont une relation quasi névrotique avec l'amour du pays. Il ne faut jamais en dire du mal. Or, je ne conçois pas que l'on puisse être écrivain sans exercer un regard critique sur sa propre société... Il y a trois ans, à l'occasion d'un film diffusé sur Arte, j'ai montré le Maroc tel qu'il va mal. Le film fut apprécié en Europe, mais les Marocains l'ont détesté. Ils m'ont reproché d'être un traître qui allait faire fuir les touristes...’

TBJ on Morocco ‘Mon itinéraire est à la fois lent et cohérent... Depuis toujours j'écris sur le même thème, celui de la violence de la vie. Mes premiers livres parlaient de la condition de la femme dans mon pays, puis j'ai abordé la question des relations entre l'homme et la femme dans la société marocaine musulmane, traditionnelle. […] En fait, [mes livres parlent] de la passion, de la douleur.’

TBJ on writing L'écrivain marocain, parce qu'il a vécu, va pouvoir enfin écrire. On n écrit pas si on ne vit pas. [...] Ecrire, c'est rendre compte de quelque chose que l'on a vécu et qui mérite de sortir du cadre personnel. En ce sens, beaucoup d'écrivains aujourd'hui n'ont aucune légitimité. Ils devraient arrêter d'écrire.’

TBJ on writing ‘la littérature ne change ni l'homme ni la société. Pour autant, l'absence de littérature rendrait l'homme encore plus infréquentable. J’écris pour agir. Je ne suis pas bien préparé pour vivre dans les conflits, et c'est pour cela que j'écris. Pour faire face autrement... Pour me débarrasser de mon fardeau. Comme dans Les mille et une nuits , je raconte des histoires pour ne pas être miné jusqu'à en crever.’

‘Committed’ literature ‘Je suis un homme engagé, moralement engagé, et je me moque de ceux qui me considèrent comme un ringard parce que je défends les gens humiliés, ceux que l'on jette dans la fosse commune avec une brutalité inouïe, en Algérie, au Rwanda, au Kosovo et ailleurs. Les écrivains devraient mettre plus souvent les pieds dans la société civile.’ [cf. Jean-Paul SARTRE]

‘Committed’ literature ‘C'est peut-être le livre d'un homme qui règle ses contrariétés par l'écriture... je ne suis pas un homme d'action. Je suis un homme de rêverie, de réflexion... je crois que la littérature peut parfois jouer le rôle d'un exorcisme. Lorsque je ne peux pas agir sur la réalité, eh bien j'écris, en pensant que les mots peuvent faire bouger les choses. J'ai d'abord recouru à la poésie il y a trente ans pour dénoncer une situation d'oppression à Rabat. J’ai continué en ce sens. J’écris car je crois encore aux mots, [...] à la littérature. J'ai cette faiblesse.’

Speaking for the voiceless? La plus haute des solitudes (1977) Cette aveuglante absence de lumière (2001)

Tazmamart Ahmed Marzouki, Tazmamart: Cell No. 10 Ali Bourequat, In the Moroccan King’s Secret Gardens

Aziz Binebine http://www.youtube.com/watch?v=rAtnrwAuck8

Summerfield on medical conditions These 28 men in their mid-40s, some weighing about 40kg, were taken for a month's intensive treatment by an army medical team, as if to make them more presentable. In April 1993 a medical mission from the Johannes Wier Foundation for Health and Human Rights in the Netherlands examined 21 of them, now back home. Most had continuing physical complaints, almost all had lost their teeth, and six had osteomalacia. Disturbed sleep, nightmares, irritability, and impaired concentration were still common after two years of freedom, as were social difficulties and financial hardship.

Summerfield on medical conditions The team also established that the prison had comprised two separated wings of equal size. In one wing, where prisoners had structured their time with joint activities from their cells, including recitations from memory from the Koran, 24 survived. However, in the second wing, where this did not happen and there was always chaotic argument and tension, only four survived. The power of cooperative effort and solidarity in bolstering psychological and physical defences in even the most extreme situations was borne out in the Nazi concentration camps (see the work of Bruno Bettelheim and Primo Levi) and comes through in what I hear in daily clinical practice. This pivotal element in human processing of atrocious experience, the capacity to draw on social or religious ideals and institutions, cannot be encompassed in psychiatric formulations such as post-traumatic stress disorder.

Tzvetan Todorov, Facing the Extreme