Quatre nouvelles Fredric Brown

Vaudou La situation initiale L’élément déclencheur Le rebondissement M. et Mme Decker, un couple qui se haïssent et qui veut se divorcer, disputent combien/comment ils vont séparer leur biens au cours de leur divorce. L’élément déclencheur Mme Decker, qui venait de rentrer d’un voyage à Haïti, fait un pari avec son mari: si les rites Vaudou qu’elle va faire sur lui ne lui tue pas, elle acceptera le divorce sans demander un sous; si ça marche, elle héritera la totalité automatiquement. M. Decker accepte le pari. Le rebondissement M. Decker avait pris des cheveux de la brosse de sa femme, donc elle est morte et pas lui, et il hérite tous leurs biens.

La première machine à remonter le temps La situation initiale Dr. Grainger présente et explique le fonctionnement de la première machine à traverser le temps à trois de ses amis. L’élément déclencheur Smedley, un des trois amis, décide de remonter dans le passé pour tuer son propre grand-père, “une sombre brute” qu’il détestait; il prend la machine malgré les avertissements de Dr. Grainger. Le rebondissement En tuant son grand-père, Smedley n’a jamais été né (Début de l’histoire: “Ses trois amis écarquillèrent les yeux…” vs Fin de l’histoire: “Ses deux amis écarquillèrent les yeux…”)

La sentinelle La situation initiale L’élément déclencheur Un soldat (une sentinelle), faim, gelé, et à 50 mille années de lumière de chez lui, inspecte ses alentours. L’élément déclencheur Il y a la guerre dans cette partie de l’univers depuis des années. Alors que la majorité des pilotes et leurs véhicules spatiaux avaient quitté cette planète il y a longtemps, les fantassins (soldats de l’infanterie) continuent à la défendre puisque les Autres (leur ennemi) y habitent aussi. Le rebondissement Les Autres (l’ennemi) sont des être humains (répugnants, écoeurants, sans écailles), tandis que la sentinelle est un extra-terrestre.

Fatale Erreur La situation initiale L’élément déclencheur M. Walter Baxter décide d’assassiner son oncle. Grâce au fait qu’il était un grand lecteur de romans policiers, il savait que son plan devait être simple afin d’éviter toute possibilité d’erreur. L’élément déclencheur La fausse piste (the red herring): Le seul héritier de son oncle (et donc suspect numéro un), Baxter doit cambrioler la maison de son oncle pour voler tout l’argent, pour que le meurtre apparaisse comme un cambriolage ayant mal tourné. Le rebondissement Malgré tout, Baxter a comis une erreur et est arrêté par la police: tellement obsédé par le cambriolage, il avait oublié de commettre le meurtre, et donc son oncle a témoigné le vol avec effraction et a appelé la police.