Progrès technique et logique économique : leur liaison interne L’exemple de l’ordinateur Août 1981 : IBM 5150 Personal Computer

La représentation habituelle Domaine des sciences et techniques  ? Domaine économique Ressources (R&D) mise en oeuvre Invention Innovation ?  ..suite Dans ce schéma, l’évolution technologique est perçue comme un processus relativement autonome. Seul son rythme dépendrait des facteurs économiques. En réalité, leur relation est beaucoup plus étroite. ?

Un exemple : l’ordinateur Le processeur, « chef d’orchestre » de l’ordinateur, effectue des opérations sur des données : Ces données doivent lui être rapidement accessibles en lecture et en écriture... ...mais plus cet accès est rapide, plus il est coûteux ! Suite... C’est une contrainte d’ordre... technique ? C’est une contrainte d’ordre... économique ?

La structure de l’ordinateur est le produit de cette double contrainte Le processeur opère uniquement sur des registres de petite taille auxquels il accède presque instantanément (technologie la plus coûteuse). Il est également doté d’une mémoire cache rapide où il charge les données qu’il s’apprête à utiliser, en provenance de la mémoire centrale. Plus lente, mais moins chère, la mémoire centrale contient les programmes en cours d’utilisation. Encore plus lentes, des mémoires de masse bon marché, à grande capacité stockent les informations (programme, données) de façon durable. suite

On représente habituellement cette structure par un schéma pyramidal Contrainte économique Contrainte technologique Registres du processeur Augmentation du coût par mégaoctet Diminution de la rapidité d’accès aux données Mémoire cache du processeur Mémoire centrale Mémoires de masse Capacité de la mémoire

L’ordinateur, un objet à la fois technique et économique... Cette hiérarchie de mémoires conditionne le fonctionnement de l’ordinateur... Le processeur doit organiser les flux de données entre les niveaux de mémoire dont les vitesses diffèrent. Cela limite les performances des machines quelles qu’elles soient... mais cela permet leur production à bas coût ! suite

D’autres aspects de l’ordinateur reflètent l’intégration de la contrainte économique L’ordinateur personnel (PC) conçu comme machine généraliste Économies d’échelle/ réduction des coûts de production unitaires Système informatiques sur mesure, dédiés à un usage particulier Construction en grandes séries... on est passé à... Ce qui permet ? Baisse du coût du facteur capital / diffusion du progrès technique

D’autres aspects de l’ordinateur reflètent l’intégration de la contrainte économique masquent le « bas niveau » (= caractéristiques de la machine physique) fonction Développement d’interfaces de « haut niveau » (= proches des schèmes de compréhension et d’opération de l’être humain) :  systèmes d’exploitation  logiciels d’utilisation intuitive Ce qui permet ? Recours à une main d’œuvre moins qualifiée Baisse du coût du facteur travail / diffusion du progrès technique

Progrès technique / dynamique économique : une liaison interne L’ordinateur personnel a vu sa conception orientée par des contraintes et des enjeux économiques : compromis coût/performance recherche d’économies d’échelle « principe de Babbage » Le progrès technique influence certes le processus économique... ...mais il est lui-même orienté par ce dernier. suite