The Ancien Régime The origins of the Revolution

France as world power Population: 25 million Increasing life expenctancy Improved literacy rates Expanding economy and overseas trade

French society Absolute monarchy since Louis XIV Society divided into 3 orders: the clergy, the nobility, the Third Estate A venal system: offices bought and inherited Intellectually dynamic: Enlightenment and philosophie

What went wrong? Seven Years War ( ) American War of Independence ( ) Poor harvest, hail in the summer, cold winter: bread and firewood prices double Economic crisis Tax exemptions for nobility and clergy Third Estate bearing the brunt Unmanageable parlements

Economic crisis : Seven Years War 1778: France enters into the American War of Independence Militarily a success but no trading benefits American Republicans proclaiming no taxation without representation… but what about France? : poor harvest State in debt so need to increase taxes

King versus parlements Parlements: sovereign courts with judiciary, administrative and political powers. But when created were just courts of justice Droit de remonstrance: right to refuse to validate a decree Against absolute power By blocking the kings decrees, the parlements cornered the king into resorting to absolute power Parlements becoming more and more unmanageable

Ce qui sest passé dans nos parlements de Pau et de Rennes, ne regarde pas mes autres parlements. Jen ai usé, à légard de ces deux cours, comme il importait à mon autorité, et je nen dois compte à personne. (…) Je ne souffrirai pas quil se forme, dans mon royaume une association qui ferait dégénérer en une association de résistance le lien naturel des mêmes devoirs et des obligations communes, ni quil sintroduise dans la monarchie un corps imaginaire qui ne pourrait quen troubler lharmonie. La magistrature ne forme point un corps ni un ordre séparé des trois ordres du royaume ; les magistrats sont mes officiers, chargés de macquitter du devoir vraiment royale de rendre la justice à mes sujets ; fonction qui les attache à ma personne (…).

[Il nest permis doublier] que cest en ma personne seule que réside la puissance souveraine, dont le caractère propre est lesprit de conseil, de justice et de raison ; que cest de moi seul que mes cours tiennent leur existence et leur autorité ; que la plénitude de cette autorité quelles nexercent quen mon nom demeure toujours en moi, et que lusage nen peut jamais être tourné contre moi ; que cest à moi seul quappartient le pouvoir législatif, sans dépendance et sans partage ; que cest par ma seule autorité que les officiers de mes cours procèdent, non à la formation, mais à lenregistrement, à la publication et à lexécution de la loi, et quil leur est permis de me remontrer ce qui est du devoir de bons et fidèles conseillers ; que lordre public tout entier émane de moi : que jen suis le gardien suprême ; que mon peuple nest quun avec moi, et que les droits et les intérêts de la nation, dont on ose faire un corps séparé du monarque, sont nécessairement unis avec les miens, et ne reposent quen mes mains. (…) Enfin, ce spectacle scandaleux dune contradiction rivale de ma puissance souveraine me réduirait à la triste nécessité demployer tout le pouvoir que jai reçu de Dieu, pour préserver mes peuples des suites funestes de telles entreprises.

The Estates General Summoned by monarch when state faced with exceptional situation. Representatives of the 3 orders must be elected. They must present the grievances and wishes of those they represent = cahiers de doléances