La loi de la récapitulation - Haeckel Journée « Les théories du développement, leur histoire et leur métaphysique ». IHPST – 7/12/13 Karine Prévot – Université Paris Ouest Nanterre La défense – IRePH

La loi, présentation et enjeux. Loi sur le parallélisme entre les formes successives que revêtent les embryons des animaux supérieurs et celles des animaux inférieurs à l’état achevé. Haeckel en a fait une loi essentielle de la biologie qu’il appelle la loi biogénétique fondamentale

Histoire de la création des êtres organisés par des lois naturelles (1877) « Le développement progressif de chaque organisme individuel consiste en un mouvement de croissance, de différenciation et de progrès. Cela est vrai aussi bien des animaux, que des plantes, que des protistes ». Développement individuel et évolution généalogique représentent une métamorphose identique. L’ontogenèse est une courte et rapide récapitulation de la phylogenèse Parallélisme des évolutions individuelle, paléontologique et taxinomique du progrès et de la différenciation

Retour historique sur la loi du parallélisme : Fin du 18e, Kielmayer : les animaux supérieurs traversent, avant d’arriver à l’état adulte, les formes demeurées permanentes chez les animaux inférieurs En France, Geoffroy Saint Hilaire avance la loi de l’unité de plan. Cf. Exposition d’un plan d’expériences : « ayant imaginé compter autant d’os (dans le crâne de l’Homme) qu’il y a de centres d’ossification distincts, et ayant essayé de suite cette manière de faire, j’ai eu lieu d’apprécier la justesse de cette idée : les Poissons, dans leur premier âge, étant dans les mêmes conditions relativement à leur développement que le fœtus des Mammifères, la théorie n’offrait rien de contraire à cette supposition » (p.160).

Meckel, Manuel d’anatomie humaine (publié en 1815) : « Le même animal appartient dans les différentes époques de son existence, par la disposition de ses différents organes, non seulement à des genres différents, mais même à des classes différentes » Théorie de l’unité de plan et du parallélisme participent d’une réflexion sur la tératologie : Une anomalie pour une espèce retombe dans ce qui est la règle pour une autre. Recherche d’une théorie unifiante.

Serres, Anatomie comparée du cerveau : « Considérée sous le rapport de l’organogénie, la série animale répète donc la série embryonnaire, l’une est la reproduction de l’autre ; de telle sorte encore que les organismes de l’embryon revêtent transitoirement des caractères que ceux des animaux nous offrent en permanence, tandis que la série animale, à son tour, nous présente une succession d’organismes fixes dont nous retrouvons passagèrement le type dans le cours de la vie embryonnaire » Müller, Für Darwin, 1864 : reprise de la question du parallélisme dans le contexte de l’évolution darwinienne. Etude de la généalogie des Crustacés : « Dans le court laps de temps de quelques semaines ou moins, les formes changeantes des embryons et des larves reproduiront devant nous, plus ou moins complètement, plus ou moins fidèlement, l’image des variations par lesquelles l’espèce, dans le cours d’innombrables siècles, s’est élevée, en luttant, à sa position actuelle »  La théorie du parallélisme devient celle de la récapitulation

La récapitulation : Thèse, théorie ou loi ? Morphologie générale des organismes, 1866 : Haeckel formule différentes propositions qui sont moins des lois de la morphologie organique, qu’une impulsion pour la recherche de lois. 1873, Théorie de la Gatraea : « La gastrula est si commune dans l’ontogénie des groupes zoologiques les plus divers, que les grandes lois biogénétiques nous autorisent à en déduire l’existence durant la période Laurentienne d’un type primitif ayant servi de souche commune au 6 grands groupes zoologiques » (Histoire de la création… p.441)  Le terme loi est ici déjà présent mais c’est seulement en 1889 que Haeckel lui accorde toute sa portée

Anthropogénie (1891) : La loi biogénétique fondamentale peut être exprimée ainsi : « l’histoire du germe est un abrégé de l’histoire de l’espèce, ou en d’autres termes l’ontogénie est une récapitulation de la phylogénie… La nature causale du lien qui unit le développement du germe à celui de l’espèce est fondée sur les faits de l’hérédité et de l’adaptation. La phylogenèse est la cause mécanique de l’ontogenèse ». Plus précisément, la loi se formule ainsi : « le développement du germe (ontogenèse) est une répétition resserrée et abrégée du développement de l’espèce (phylogenèse). Cette répétition est d’autant plus complète que le résumé originaire du développement (palingenèse) a été mieux conservé par une hérédité constante ».

Portée et applications de cette loi. La loi est passée dans le domaine de l’application Elle a été employée dans l’interprétation des ontogénies particulières. Pourtant, elle n’a pas un statut théorique à la hauteur de ce que voulait en faire Haeckel, ie une loi fondamentale  Cf. Dohrn, Sudie, IX, 1886, p.411 : « Juste en principe, cette loi doit être suivie seulement dans le même sens, que jadis, les oracles de Delphes ».