Are older workers fairly graded or is there age discrimination ? Guillaume Huyez-Levrat, PhD Université de Liège

I. Three statements to be discussed Employment rate is low among older members of labour forces. It’s very difficult, if not impossible, for a person over 50 to find a job if unemployed. During the past decades there was a social agreement to « lay off » older wage-earners rather than other wage-earners.

1) Employment rate and educational level

2) Traditional professional life course pattern

3) There’s a large social agreement against older workers employment Young retired rather than old unemployed. Early retirement is a compensation for hard working conditions. Society must give the chance to youngster. Older workers are unable to adapt to the job.

II. Is there discrimination toward older workers ? Is there, in firms, special devices systematically intending to harm older workers ? (Hiring, training, promotion) Are the criteria used to distinguish older workers from others fair ? A better criterion than age ?

1) Are older workers hired, trained or promoted ? (macro level) Older workers are less hired, except on executive level. It’s not obvious than older workers are less trained. Training depends on job and on firm’s size rather than on age. Older workers still employed get better working conditions, more time sovereignty and more autonomy.

2) Neither managers nor wage-earners mention « age discrimination » 2) Neither managers nor wage-earners mention « age discrimination ». (micro level) A research programme about relations between ages at work and age management in major French firms with an internal labour market. For managers, age is a brief signal for some kind of abilities and attitudes linked with (professional) life experience. Did trade unionists have the appropriate “cultural background” about discrimination ? Employees don’t explain a career freezing they’re facing by discrimination.

3) Are social worlds divided by age or by another kind of criterion ? In the former form of internal labour market, there was a strong connection between seniority and place in the social world. There was a large social agreement on that point. This agreement comes to an end with the rise of new management (e.g. objectives oriented work, abilities issue). There are strained relationships within the firms when the two systems collide.

III. Abilities to grade wage-earners ? Is it possible to fairly evaluate abilities ? A new pattern for the professional life cycle ? Is claiming on ageism a “moral crutch” ?

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