Week 3, term 2 Cathy Hampton The Subjunctive Week 3, term 2 Cathy Hampton

The Subjunctive The subjunctive is a mood, i.e. it defines the attitude of the speaker to the action or state of affairs described. Other moods include: the indicative, the conditional and the imperative. In most cases, the subjunctive appears in subordinate clauses, and there is no choice over whether to use it or not. The subjunctive is usually associated with doubt, uncertainty, or emotion on the speaker’s part.

Tenses of the subjunctive The subjunctive has four tenses: 1. The present 2. The perfect 3. The imperfect 4. The pluperfect

Formation of the present subjunctive: As a general rule, take the third person plural form of the present indicative (ils/elles….), delete -ent, and add: -e -es -ions -iez -ent

So: Parler - je parle, tu parles, il parle, nous parlions, vous parliez, ils parlent. Finir - je finisse, tu finisses, il finisse, nous finissions, vous finissiez, ils finissent. Vendre - je vende, tu vendes, il vende, nous vendions, vous vendiez, ils vendent. But not recevoir – here the stem changes when the ending added does not begin with ‘e’, so ‘tu reçoives’ but ‘nous recevions’

Note these common irregular forms: Faire - je fasse aller - j’aille, nous allions, vous alliez pouvoir - je puisse savoir - je sache vouloir - je veuille, nous voulions, vous vouliez venir - je vienne, nous venions, vous veniez être - je sois, tu sois, il soit, nous soyons, vous soyez, ils soient avoir - j’aie, tu aies, il ait, nous ayons, vous ayez, ils aient Boire – je boive; nous buvions… Prendre – je prenne; nous prenions

Other tenses of the subjunctive: The perfect tense of the subjunctive is formed by the present subjunctive of avoir or être, followed by the past participle: Bien que j’aie vendu mon appartement à Londres, je n’ai pas la moindre envie de venir m’installer à Leamington. Je crains qu’elle ne soit pas partie. N.B. The imperfect and pluperfect forms of the subjunctive are now mainly only used in the third person singular and sometimes also in the first person singular. They will not be covered in today’s lecture. (See FGU pp. 245-7.)

Use of tenses in the subjunctive: The present and perfect tenses of the subjunctive are those most in use except in very formal French Use the present subjunctive when the subjunctive verb has effect at the same time or after the main verb Use the perfect subjunctive when the subjunctive verb has had effect before the main verb

For example Je crains qu’il ne vienne pas (I’m afraid he won’t come) Je craignais qu’il ne vienne pas (I was afraid he wasn’t coming / would not come) Je suis contente qu’elle ait décidé de venir (I am happy that she has decided to come) J’étais contente qu’elle ait décidé de venir (I was happy that she had decided to come)

Practise forming the present subjunctive Complete the two following sentences in six different ways, using the present subjunctive of each verb supplied: Il faut que tu _______________ (réfléchir ; partir ; aller ; recommencer ; boire ; se lever) Elle veut que nous _________________ (sortir ; finir ; chanter ; faire un effort ; apprendre ce poème ; aller) From Jubb, Margaret and Rouxeville, Annie, French Grammar in Context (London: Arnold, 2003) p.164

Practise forming present subjunctive–answers Complete the two following sentences in six different ways, using the present subjunctive of each verb supplied: Il faut que tu réfléchisses; partes; ailles; recommences; boives; te lève Elle veut que nous sortions; finissions; chantions; fassions un effort; apprenions ce poème; allions

When to use the subjunctive: (a) After expressions of the speaker’s desires, orders, expectations, fears, regrets or other emotions. (b) After verbs of affirming, saying, thinking and believing in negatives and questions (but ONLY then). (c) After impersonal verbs expressing the belief that an event is unlikely. (d) After certain conjunctions. (e) With some superlatives. (f) With some other antecedents + qui / que / où (g) In clauses dependent on indefinite expressions: whatever, wherever, whoever.

(a) After expressions of the speaker’s desires, orders, expectations, fears, regrets or other emotions. Aimer que, avoir envie que, vouloir que, permettre que, falloir que, être triste/content/désolé que… For more examples, see French Grammar and Usage, page 248. Je suis content que tu viennes. Je veux qu’il soit là. Elle est ravie que nous ayons trouvé la clé. Il faut que vous veniez.

(b) After verbs of saying, thinking and believing in negatives and questions (affirmer, croire, déclarer, imaginer, penser, trouver, etc). In the affirmative forms of these verbs, the speaker expresses belief in the probability of what is said, so the indicative is used: Je pense qu’il est arrivé. Il croit qu’elle est sortie. The negative, or questions, introduce more doubt, so the subjunctive is normally used: Je ne pense pas qu’il soit arrivé. Croyez-vous qu’elle soit sortie?

(c) After impersonal verbs expressing the belief that an event is unlikely. If the implication of the statement is that what is described is more probable than not, then the indicative is used: Il est probable qu’elle est sortie Il est certain que + indicative Il est vrai que + indicative Where there is more doubt, the subjunctive is used: Il est possible qu’elle soit sortie Il est peu probable qu’elle soit sortie Il n’est pas certain qu’elle soit sortie

Il semble que takes the subjunctive: il semble que l’ennemi soit mieux préparé. However, il me semble que takes the indicative: il me semble que l’ennemi est mieux préparé. (This is the equivalent of je pense que, je crois que,which take the indicative) In negatives and questions, the subjunctive is used: Est-ce qu’il vous semble qu’il fasse beau? Il ne me semble pas qu’ils soient riches.

(d) After certain conjunctions. Some conjunctions are followed by the subjunctive: afin que/pour que en attendant que à moins que bien que/quoique de peur que/de crainte que sans que avant que (but not après que) For a more examples, see French Grammar and Usage, page 252-5.

NB: de sorte que/de façon que/de manière que + indicative => with the result that (describes sequence of events) Ils ont fermé la barrière de façon que les voitures ne peuvent pas passer. (The result of closing the gate what that cars can’t get through) + subjunctive => with the aim that (signals intention) Ils ont fermé la barrière de façon que les voitures ne puissent pas passer. (The aim of closing the gates was to stop cars getting through)

(e) With superlatives. Verbs in clauses which are dependent on superlatives, or on nouns modified by dernier, premier, seul, unique, or on personne or rien, are normally in the subjunctive. Ce chou-fleur est le plus gros que j’aie jamais vu. Elle est la seule qui soit capable de l’expliquer. Je ne connais personne qui soit mieux qualifié. But only where these are ‘peerless’ constructions. Otherwise use the indicative: C’est le premier film que j’ai vu. NB: La première / dernière fois + indicative

(f)With some other antecedents + relative pronouns qui, que, où A negative: Il n’y a personne qui sache la vérité An indefinite (ie: quelqu’un qui / que, une chose qui…), but only when there is uncertainty about the existence of the thing referred to: Elle veut acheter une maison qui ait une piscine. (She is looking for a house that has a swimming pool) Where there is certainty, use the indicative: Elle veut acheter une maison qui a une piscine. (The house she wants to buy has a swimming pool)

(g) In clauses dependent on indefinite expressions: whatever, wherever, whoever. qui que vous soyez quelles que soient les raisons où que vous vous cachiez quelque rares que soient ces pierres Whoever you may be / are Whatever your reasons may be /are Wherever you may be hiding / are hiding However rare these stones may be

Subjunctive or indicative? (1) Study the following sentences and decide whether the verbs in italics are in the indicative or the subjunctive. If you think it is the subjunctive, identify the trigger for the subjunctive. Il est peu probable qu’il arrive ce soir. Ils sont partis sans que nous entendions le moindre bruit. Je veux qu’ils voient mon nouvel appartement. Il fait trop chaud pour que je travaille dehors. Elle dit qu’il travaille trop. From French Grammar in Context, p.165

Answers Il est peu probable qu’il arrive ce soir. Subjunctive; trigger=‘peu probable que’ (verb of doubt) 2. Ils sont partis sans que nous entendions le moindre bruit. Subjunctive; trigger=‘sans que’ (conjunction that takes subjunctive) 3. Je veux qu’ils voient mon nouvel appartement. Subjunctive; trigger=‘vouloir que’ (verb of want/desire) 4. Il fait trop chaud pour que je travaille dehors. Subjunctive; trigger=‘pour que’ (construction that takes subjunctive) 5. Elle dit qu’il travaille trop. Indicative (dire que)

Subjunctive or indicative? (2) Complete the following sentences with the correct form (indicative or subjunctive as appropriate) of the verb in brackets: Il semble que vous (avoir) ___________raison. Il est probable qu’elle (arriver) ____________demain. Je ne crois pas qu’il (savoir) _______________nager. Je crois qu’il (être) ___________malade. From French Grammar in Context, p.165

Answers Complete the following sentences with the correct form (indicative or subjunctive as appropriate) of the verb in brackets: Il semble que vous (avoir) ayez raison. [subjunctive after ‘il semble que’] Il est probable qu’elle (arriver) arrive / arrivera demain. [indicative after ‘il est probable que’] Je ne crois pas qu’il (savoir) sache nager. [subjunctive after ‘ne croire pas que’ –verbs of doubt] Je crois qu’il (être) est malade. [indicative after ‘croire que’–no doubt here]

The expletive ne: In some subjunctive clauses, ne is used before the verb in formal written French without any negative sense. In spoken French and often in written French the ne is frequently omitted. Avant que à moins que de peur que/de crainte que craindre que/avoir peur que empêcher que/éviter que

avant qu’il ne vienne de peur qu’elle ne sorte Je crains qu’elle ne soit sortie. Pourriez-vous contacter Pierre, à moins qu’il ne soit en vacances.

Have a nice weekend and see you next week