L’urbanisation, c’est l’augmentation de la taille des villes et l’augmentation de la part des citadins dans la population totale. En premier lieu, on constate que les pays les plus urbanisés sont les pays du Nord comme ceux d’Amérique du Nord (avec un taux de 80 % environ) ou bien la Russie mais également une partie des pays du Sud comme la Libye ou encore en Amérique du Sud. Les pays les moins urbanisés sont ceux d’Afrique subsaharienne et également d’Asie du Sud et de l’Est avec des taux d’urbanisation inférieurs à 50 %. En revanche, le nombre de grandes villes est plus élevé au Sud qu’au Nord et la croissance plus rapide dans les villes du Sud (comme Kinshasa et Shenzen par exemple) que dans celles du Nord ─ où la croissance stagne. En deuxième lieu, les causes de l’urbanisation sont l’accroissement naturel, mais aussi l’exode rural. Ces facteurs sont particulièrement marqués dans les pays du Sud (notamment avec la transition démographique), ce qui explique que la croissance urbaine y soit si rapide. En dernier lieu, une des premières conséquences de l’urbanisation est l’étalement urbain, qui augmente la taille des villes au détriment des campagnes. Cette extension entraîne la construction d’infrastructures, en particulier des axes routiers.