Pierre Corneille (1606-1684) François Couperin, barricades Anonyme, XVIIe siècle, Pierre Corneille, Musée National du Château de Versailles.

VIE Pierre Corneille naît en 1606 à ROUEN, capitale de la Haute Normandie, dans une famille de la petite bourgeoisie. Il meurt à Paris en 1685.

ŒUVRES Corneille écrit des pièces en tout genre, de la comédie à la tragédie. Le Cid consacre son triomphe, mais suscite une memorable querelle. Les puristes l’accuse d’avoir plagié une pièce espagnole et de ne pas avoir respecté les règles d’Aristote Lully foa

La tragicomédie est le genre hybride où il excelle. À part Le Cid, il en a écrit d’autres: Andromède, La Toison d’or et Psyché

Il écrit des tragédies sur des sujets tirés de l’Antiquité latine: Horace, Cinna, Polyeucte.

Le Cid tend à remettre en cause la politique de Richelieu de renforcement du pouvoir royal: tout au long de la pièce, les nobles montrent leur puissance face à un pouvoir central, qui commence à s’affirmer, mais qui doit encore tenir compte de leur volonté.

L’héroïsme L’héroïsme est au centre du théâtre de Corneille. Le but suprême de ses personnages c’est de veiller à leur “gloire”, c’est de défendre leur honneur. Nicolas Poussin (1594-1665), La Mort de Germanicus, Minneapolis, the Minneapolis Institute of Arts. Marc-Antoine Charpentier, Circee Nicolas Poussin (1594-1665), La Mort de Germanicus, Minneapolis, the Minneapolis Institute of Arts.

Le dilemme cornélien L’honneur, qui relève du devoir, de la raison, est considéré à l’époque comme un sentiment fort. L’amour, qui est désir, spontanéité, passe pour un sentiment faible. Hendrick Goltzius (1558-1616), Vénus et Adonis, Munich, Alte Pinakothek.

Lorsque ces deux forces s’affrontent, elles provoquent chez le héros des cas de coscience: c’est ce qu’on appelle le dilemme cornélien.

La démarche du héros cornélien suppose donc une grande maîtrise de ses impulsions. Elle exige aussi de dominer les autres. Ce comportement ne va pas sans égoïsme. Anton van Dyck (1599-1641), Portrait équestre d’Albert de Ligne, Holkham Hall, collection Earl of Leicester.

Le triomphe des volontés Ce qui compte pour eux, c’est leur volonté inébranlable une fois la décision prise. Auguste s’écrie: “Je suis maître de moi comme de l’Univers; Je le suis, je veux l’être.” Cinna (V, 3)

Le théâtre de Corneille est l’affirmation de la liberté humaine, d’une volonté optimiste qui s’exprime à travers la raison.