Découverte de l'atome Démocrite (460 - 370 av. J.-C.) Au milieu du Ve siècle avant Jésus-Christ, le philosophe grec Leucippe croit que le monde est constitué de particules. Selon lui, la matière est discontinue et formée de particules extrêmement petites et indivisibles. Il leur donne le nom d'«atomos» (indivisible en grec). Son disciple, Démocrite, reprend cette idée et la développe. Il prétend que ces particules sont constamment en mouvement dans le vide. Elles se heurtent entre elles, puis se rassemblent en formant des figures qui se distinguent par leur taille, leur poids et leur vitesse. Les corps diffèrent les uns des autres parce que les particules sont placées de façon différente et à des distances plus ou moins grandes. Plus un corps est lourd, plus ses atomes sont rapprochés les uns des autres. Même si Démocrite a développé la théorie atomiste de l’univers, sa conception de la matière ne découle que de simples spéculations d'un philosophe qui s'interroge sur la matière. Malgré l'étonnante exactitude de sa pensée, Aristote, beaucoup plus influent que son compatriote grec, détrônera rapidement cette théorie. Elle sera reprise quelques 2 000 ans plus tard par John Dalton. En résumé, la conception de la matière selon Démocrite : La matière est discontinue, donc faite de vide (théorie de la discontinuité de la matière). La plus petite particule de la matière se nomme atome (le plein). L'atome est indivisible.

«images» d'un métal solide vu au microscope électronique

H hydrogène Les atomes Les atomes sont des sphères. Il existe une centaine d'atomes différents dans la nature. Chaque atome porte un nom. hydrogène Chaque atome possède un symbole, qui est généralement la première lettre du nom de l'atome en majuscule suivi quelque fois d'une lettre minuscule. H

Hydrogène H Oxygène O Carbone C Symbole et modèle Type d'atome Symbole modèle Hydrogène H Oxygène O Carbone C

Le graphite

Image d'une espèce chimique

Les molécules Les molécules sont constituées par un groupe d'atomes (identiques ou différents) liés entre eux Une molécule est représentée par une formule qui est L'association des symboles des atomes qui constituent cette molécule. L'eau L'eau est constituée de molécules d'eau : Symbole de l'atome d'hydrogène Symbole de l'atome d'oxygène H O 2 1 Le nombre 1 n'est pas écrit Nombre d'atome d'oxygène dans la molécule Nombre d'atome d'hydrogène dans la molécule

O 2 C C O 2 C H 4 D'autres molécules dioxygène carbone Dioxyde de carbone C H 4 Méthane