Le plan de la Basilique chrétienne La basilique chrétienne, comme la basilique païenne, une longue salle rectangulaire constituée d’une longue nef flanquée de deux bas-côtés et éclairée par les ouvertures, et recouverte du toit en charpente. À la différence de la basilique païenne, la basilique chrétienne a une nouvelle orientation est-ouest, avec une abside à l’extrémité est de la nef, face à l’autel, alors que l’entrée, dans les basiliques païennes sur les flancs, est déplacé à l’ouest.

Devant l’entrée, un porche, ou narthex, est construit, à l’extrémité d’une cour à colonnes, ou atrium. La basilique primitive chrétienne de Saint Pierre de Rome, 333 a.d.

Reconstruction et plan de la basilique primitive chrétienne de Saint Pierre de Rome, 333 a.d.

Saint Pierre de Rome, 333 – coupe et plan L’intérieur de la basilique chrétienne primitive Saint Pierre de Rome, 333 – coupe et plan

La basilique primitive chrétienne de Saint Pierre n’existe plus, nous voyons ici les photographies d’intérieurs d’autre basiliques chrétiennes primitives. Les colonnades separent la nef des bas-côtés. À l’extrémité est, un grand arc: c’est l’arc triomphal, qui encadre l’autel et l’abside voutée. Sainte Marie Majeure de Rome – Le plus ancien ensemble de mosaïques subsistant (vers 430 A.D.) Saint-Paul-hors-les-Murs, Rome (commencée en 386 A.D.)

Le mur de la nef est percé de fenêtres au dessus des arcs reposant sur les colonnes. Le plafond est en charpente. Le transept, perpendiculaire à la nef au niveau de l’autel, peut être omis. Saint-Paul-hors-les-Murs, Rome (commencée en 386 A.D.) Saint-Paul-hors-les-Murs, Rome (commencée en 386 A.D.)

Édifices ronds ou polygonaux Autre type d’édifices adopté par l’architecture chrétienne à l’époque de Constantin sont les constructions rondes ou polygonales couronnées d’une coupole. Inspirés des bains publics romains ou mausolées des empereurs païens, dans l’architecture chrétiennes, ces édifices deviennent des baptistères ou chapelles funéraires. Le plus bel exemple subsistant est le mausolée de Sainte-Constance, fille de Constantin, à Rome:

Mausolée de Sainte-Constance (fille de l’empereur Constantin), Rome, vers 350 a.D.

Plan et coupe du mausolée de Sainte-Constance, Rome, vers 350 a.D. Un noyau cylindrique surmonté d’une coupole, éclairé par les fenêtres hautes percées dans le mur au dessus des arcades et un « déambulatoire » circulaire couvert d’une voûte en berceau.

Intérieur du mausolée de Sainte-Constance, Rome, vers 350 a.D.

Intérieur du mausolée de Sainte-Constance, Rome, vers 350 a.D. Un noyau cylindrique surmonté d’une coupole éclairé par les fenêtres hautes (comme la nef d’une basilique) et un « déambulatoire » circulaire (comme les bas-côtés d’une basilique) couvert d’une voûte en berceau.

Santa Constance, Rome, 350 a. D Santa Constance, Rome, 350 a.D., mosaïques: les deux colombes buvant à une coupe, les paons…

L’Art chrétien après l’Édit de Milan: Les mosaïques

Contexte: Le développement rapide de l’architecture chrétienne monumentale après l’Édit de Milan, a aussi révolutionné la peinture chrétienne primitive: jusque là œuvre d’humbles artistes, elle passe aux mains de maîtres recrutés sous auspices impériales pour décorer ces vastes édifices. C’est la technique de la mosaïque qui est choisie pour remplacer la peinture murale.

L’originalité des mosaïques chrétiennes La technique de la mosaïque était surtout utilisée par les Romains comme revêtement des sols (les tesselles étaient de différents tons de marbre); murale, elle était de petites dimensions. Dans l’art chrétien, adaptées au nouveau cadre matériel et spirituel, les mosaïques deviennent murales et de grande taille; Les tesselles sont de verre coloré aux couleurs éclatantes et en or; Ces grandes surfaces brillantes et scintillantes contribuent au faste voulu des intérieurs des églises chrétiennes de l’époque.

Nous allons ici voir le plus ancien cycle de mosaïques chrétiennes subsistant, celui de l’église Sainte-Marie-Majeure à Rome (Vème siècle). La décoration des églises du IVème siècle ne nous est pas parvenue. Nous pensons que les grands cycles picturaux décoraient les murs de la nef, l’arc triomphal et l’abside.

Sainte Marie-Majeure, Rome, L’arc triomphal, mosaïques Vème siècle

Dans les représentations des mosaïques de l’arc triomphal de l’église Sainte Marie-Majeure, Rome, datant du Vème siècle après J.C., nous retrouvons l’héritage de la peinture gréco-romaine et du symbolisme de l’art chrétien primitif:

L’héritage de la peinture gréco-romaine: ici nous retrouvons le modelé de tons pour rendre le volume des corps… La séparation de Loth et D’Abraham, vers 430, Sainte-Marie Majeure, Rome. Hercule et son fils Télèphe, peinture murale d’Herculanum, vers 70 après J.C.

La séparation de Loth et D’Abraham, vers 430, Sainte-Marie Majeure, Rome.

Ici, la perspective incohérente de la Jérusalem céleste provient de la peinture gréco-romaine, tandis que le symbolisme du troupeau de brebis est de l’art chrétien primitif. Wall paintings from a cubiculum, 40-30 b.c.

Chi-Ro et Agnus, Ste Marie Majeure, Vème siècle

Contraste entre l’intérieur et l’extérieur des premières églises chrétiennes L’Intérieur de la basilique chrétienne est décoré de mosaïques aux couleur éclatantes et dorées. L’extérieur par contre est sobre, les murs de briques ne sont pas revêtus ni décorés. Le contraste entre l’extérieur sobre et l’intérieur richement décoré de mosaïques et de marbre des églises chrétiennes a une fonction symbolique: nous laissons derrière nous le monde quotidien, pour retrouver la splendeur spirituelle du royaume de Dieu.

Santa Constance, Rome, 350 a.D. Le contraste entre l’extérieur sobre et l’intérieur richement décoré des premières églises chrétiennes Santa Constance, Rome, 350 a.D.

Mausolée de Galla Placidia, 420, Ravenna Le contraste entre l’extérieur sobre et l’intérieur richement décoré des premières églises chrétiennes Mausolée de Galla Placidia, 420, Ravenna

Galla Placidia – décoration, Le firmament

Contraste entre extérieur sobre, en brique, et l’intérieur décoré de marbre et de mosaïques aux tesselles dorées… San Apollinare Nuovo, Ravenne, 504

San Apollinare Nuovo, Ravenne, Intérieur

San Apollinare Nuovo, Ravenne, Intérieur

San Apollinare Nuovo, Ravenne, Intérieur

San Apollinare Nuovo, Ravenne, Intérieur

San Apollinare Nuovo, Ravenne, Intérieur

San Apollinare Nuovo, Ravenne, Intérieur

San Apollonare in Classe, Ravenne, 549

San Apollonare in Classe, Ravenne, 549, intérieur

San Apollonare in Classe, Ravenne, 549

Mini test Vous êtes l’architecte préféré de Constantin le Grand, qui vous charge d’une mission importante: vous devez lui présenter le plan d’une église chrétienne et de son baptistère. Esquisser le plan, nommez les édifices et leurs parties principales, et expliquez votre projet. Dites quel matériel vous allez utiliser pour la bâtir, et lequel pour son décoration intérieure… Suggérez aussi votre thème favori…