La République Romaine et les Guerres Puniques

Objectifs: Connaître l’évolution de Rome de la Monarchie à la République et les causes de cette rupture. Connaître les différences entre les différentes classes sociales (patriciens, plebéiens, etc.) Connaître la structure de base du gouvernement de la République romaine. Connaître les Guerres Puniques et les adversaires en présence. Quelles causes pour chaque guerre et quelles conséquences? Qui était Hannibal? Quelle importance eut la bataille de Cannes ? Quels résultats des Guerres Puniques?

509 AV. J.-C. Rome devient une République. 218 AV. J.-C. Seconde Guerre Punique, Hannibal envahit l’Italie. 284 Ap. J.-C. Diocletien, qui va diviser l’Empire Romain, devient empereur. 500 AV. J.-C. 264 AV. J.-C. Début de la Première Guerre Punique avec Carthage. 44 AV. J.-C. Des conspirateurs tuent Jules César. 476 Ap. J.-C. Chute de l’Empire Romain d’Occident et du dernier empereur, Romulus Augustule.

Extension et déclin de Rome au cours des siècles.

Les anciens Romains étaient très influencés par les peuples voisins. Il s’agissait des Etrusques au Nord, des Sabins à l’ Est, et des Grecs le long de la côte.

Rome, aux débuts, était une monarchie Suivant les sources anciennes, il n’y eut que sept rois en 243 ans, ce qui signifie un règne moyen de 35 ans –soit bien plus long que la norme. Il y eut probablement d’avantage de rois, mais les témoignages contemporains ont disparus. Le roi était semble-t-il élu (sur proposition du Sénat et après vote de l’Assemblée) et la succession pas forcément héréditaire. Le roi dirigeait aussi la religion et possédait l’essentiel du pouvoir. Le Sénat et l’Assemblée de la Curie avaient par contre peu de pouvoir.

Les rois furent de qualité variable, mais pour la plupart corrects. Ils accrurent graduellement la puissance de Rome ainsi que son territoire. Un roi, Tarquin Priscus, mit en place le premier système d’égouts, assécha les marécages, et construisit le Circus Maximus. Le dernier roi fut Tarquin le Superbe. Un minable. Bien qu’étant le fils de Priscus, il ne fut pas désigné roi. Il parvint toutefois à se débarasser du roi élu, Servius, qu’il assassina avec l’aide de son épouse, la propre fille de Servius. Après sa mort, elle roula sur son cadavre avec un char. Il bloqua toute réforme et fut plutôt violent. Le Senat parvint finalement à l’expulser en 510 av.J.-C.

Certains le pensent (mais c’est probablement une coincidence). Tarquin le Fier équivaut à Grand Moff Tarkin?! Certains le pensent (mais c’est probablement une coincidence).

Après s’être débarassé de Tarquin le minable, le Sénat décida que le pouvoir des rois avait assez duré et transforma Rome en une République en 509 av. J.-C. Certains pensent que cette date a été retenue afin que la Rome républicaine puisse sembler plus ancienne que l’Athènes des réformes de Clisthène. De cette façon, Rome (qui avait un complexe d’inferiorité culturelle à l’égard de la Grèce) pouvait proclamer qu’elle était la première des démocraties.

Il y avait plusieurs catégories de population à Rome: les patriciens, les plebéiens, les alliés, et les esclaves. Les patriciens étaient traditionellement de riches aristocrates. Les plebéiens formaient une classe moyenne de fermiers et d’artisans. Les patriciens et les plebéiens composaient ensemble les citoyens de Rome. Les alliés étaient les indigènes des territoires conquis. Ils avaient une forme limitée de citoyenneté. Les esclaves n’avaient aucun droit. Ils étaient la propriété de leurs maîtres.

Les patriciens formaient à l’origine une sorte d’oligarchie au sein de la République. Les plebéiens n’acceptaient pas celà et menacèrent à plusieurs reprises de faire sécession de Rome. Ils établirent finalement les tribuns, qui étaient chargés de protéger les droits des plebéiens. S’ils pensaient que la plèbe était opprimée, ceux-ci pouvaient dire “Veto,” ce qui signifie “je l’interdis.”

A la place du roi, les Romains établirent deux consuls A l’exemple des rois de Sparte, le fait d’avoir deux hommes au pouvoir au lieu d’un seul était censé garantir contre la tyrannie. Chaque consul devait consulter l’autre avant d’agir et l’un pouvait exercer son veto sur les actions de l’autre. Il s’agissait de patriciens élus pour un mandat d’un an.

Ils étaient les commandants suprêmes de l’armée Ils prenaient en charge les affaires courantes et surveillaient les autres magistrats. Ils présidaient également le Sénat. Ils rejoignaient le Sénat à la fin de leur mandat et il était donc de leur intérêt de maintenir de bonnes relationsavec cette institution. Plus tard, des proconsuls furent crées – des consuls dont les mandats pouvaient être allongés en raison d’impératifs militaires, par exemple pour maintenir la continuité du commandement durant une guerre.

Un dictateur pouvait être désigné pour une durée de six mois. Il recevait le pouvoir suprême et pouvait même passer outre les décisions des consuls. Il était nommé seulement dans des périodes de crise.

Le Sénat 300 patriciens issus des familles les plus fortunées. Nommés à vie. Conseillaient les consuls, approuvaient les projets, s’occupaient de politique étrangère. Constituaient le principal pouvoir à Rome.

Le peuple exprime sa volonté par l’intermédiaire de ses assemblées, les comices. Il vote les lois (lex), élit les magistrats, juge les crimes capitaux. Ce pouvoir paraît très grand. Mais les comices ne se réunissent que si elles sont convoquées par un magistrat et ne discutent pas d’un projet. Elles ne font que répondre par oui ou par non à un projet ou à une candidature à une magistrature.

Les Comices centuriates Composées des citoyens-soldats répartis en 5 classes. Désignaient les consuls. Les citoyens ne s’expriment pas individuellement. Les votes individuels ne servaient qu’à déterminer comment chaque classe allait voter. Les votes des classes supérieures avaient plus de poids que les autres. Donc, les riches et les patriciens conservaient encore le contrôle des votes.

Les Comices tributes Composées de patriciens et de plebéiens. Les citoyens étaient répartis selon leur domicile dans les 35 tribus (4 urbaines et 31 rurales) qui étaient les unités de vote.

Chaque tribu avait une voix. Puisque la majorité de la population vivait dans l’une des quatre tribus urbaines de Rome, cela signifie que c’étaient les 31 tribus rurales qui avaient le plus d’influence. Les Comices tributes virent leur pouvoir se renforcer et finirent par voter la plupart des lois. Elles élisaient également les tribuns.

Les Douze Tables La première codification des lois romaines. Rédigées vers 450 av. J.-C. en réponse aux plaintes des plebéiens qui affirmaient que les patriciens créaient et interprêtaient les lois à leur seul profit. Elles étaient inscrites sur 12 tablettes de bronze qui étaient affichées sur le forum de Rome. Il s’agissait d’avantage d’une liste de droits que de véritables lois. Malgré leur grande importance, nous ignorons quel était leur texte exact, mais nous pouvons en deviner beaucoup à partir des fragments conservés.

Voici quelques extraits des Douze Tables: Si quelqu’un est convoqué au tribunal, qu’il s’y rende. S’il ne s’y rend pas, qu’on trouve un témoin. Alors seulement pourra-t-il être apréhendé. S’il s’enfuit, qu’il soit capturé. S’il est malade ou très âgé, qu’on lui fournisse une charette. Un enfant malformé doit être mis à mort. Si un père vend son fils comme esclave à trois reprises, le fils sera libre de toute obligation envers son père. Si une personne meurt sans laisser de testament ni d’héritier direct, que le plus proche mâle de la famille hérite. S’il n’y a pas de mâle dans la famille, ce sont les membres de son clan qui hériteront. Si quelqu’un a mutilé un citoyen et ne lui a pas versé de dédommagement, qu’il soit mutilé à son tour.

Si quelqu’un brise l’os d’un autre citoyen d’un coup de poing ou de massue , qu’il paye 300 sesterces; pour un esclave, 150; s’il n’y a qu’une blessure légère,25. Aucun mort ne peut être brûlé ou enterré dans l’enceinte de la Ville. Les mariages entre plebéiens et patriciens sont interdits. Les soldats ne pourront pas se marier avant la fin de leur service dans l’armée. Si quelqu’un a produit un faux temoignage, qu’il soit mené devant trois juges et qu’il paye une double amende.

Le système pénal romain fixait une série de peines et de compensations afin d’obtenir un résultat qui soit équilibré pour les diverses parties en présence. C’est encore le cas aujourd’hui.

Les Guerres Puniques En 390 av. J.-C., toutefois, Rome fut pillée par les Gaulois du Nord de l’Italie. En réponse, Rome accrut graduellement son influence en Italie et conquit le territoire de ses voisins. Vers 265 av. J.-C. , elle avait pris le contrôle de l’Italie et développé un imposant empire commercial en Méditerranée. Cette puissance grandissante la conduisit naturellement à entrer en conflit avec Carthage, la cité qui dominait la Mediterranée à cette époque. Quand il y a un conflit d’intérêt entre puissances, la guerre est inévitable. Rome et Carthage s’affrontèrent au cours de trois guerres successives, appellées les Guerres Puniques parce que le terme latin pour désigner les Carthaginois était Punici.

Romains

Les adversaires n’étaient pas très éloignés l’un de l’autre.

Notez le port artificiel. Une réalisation remarquable.

Then Port marchand Port des navires de guerre Now

L’île des navires de guerre. L’une des carênes pour les navires de guerre

Ce n’est pas si antique que cela... Comparez… Abris à sous-marins allemands de la Seconde Guerre mondiale

La Première Guerre Punique 264-241 av. J.-C. Bien que la guerre entre Rome et Carthage était probablement inevitable, le détonateur fut une lutte de pouvoir en Sicile. L’île était sous contrôle carthaginois, mais Rome encouragea une rebellion et y envoya des troupes.

Aire d’influence de Carthage avant la Première Guerre Punique.

Les combats furent initialement limités à la Sicile, mais Rome décida de porter le fer à Carthage même. Les Romains construisirent une énorme flotte de vaisseaux de guerre et de transports de troupes et commencèrent à attaquer les villes et les campagnes dépendant de Carthage en Afrique du Nord. Cette force fut toutefois défaîte par un général mercenaire spartiate. Cela permit aussi à Carthage de reprendre le contrôle de la Sicile. Mais la victoire décisive dépendait surtout des batailles navales.

Carthage était la maîtresse des mers Carthage était la maîtresse des mers. Rome, néanmoins, réussit -comme elle le fit souvent- à s’adapter brillamment à cette situation. Les Romains copièrent certains des plans des navires Carthaginois et inventèrent en outre le corvus. Le corvus était un pont pivotant muni de crochets à son extrémité. Les Romans manoeuvraient pour s’approcher le plus près possible du navire ennemi puis laissaient tomber le pont mobile sur le navire ennemi, maintenant ainsi les deux vaisseaux bords à bords. Les soldats romains n’avaient plus qu’à franchir le pont d’abordage et à engager le combat. Ce système n’était toutefois pas sans inconvénients , car il rendait le bateau instable.

Malgré les copies de navires et les innovations, et à cause d’une série de mésaventures liées au mauvais temps, les flottes romaines furent détruites et Carthage prit l’avantage. Les Carthaginois,pensant que la guerre était finie, commencèrent à démoboliser leurs troupes. Rome reprit l’initiative, reconstruisant ses flottes et anéantissant les navires de Carthage. Les deux côtés étaient prêts à cesser les hostilités car chacun d’eux avait lourdement souffert. Plus de 50 000 Romains étaient morts et de grandes sommes d’argent avaient été dépensées.

Rome,toutefois, était en position dominante et pouvait dicter ses conditions à Carthage… et ces conditions étaient sévères. Carthage devait céder la Sicile et la plupart de ses autres îles de Méditerranée à Rome. Les prisonniers romains devaient être restitués tandis que les prisonniers Carthaginois n’étaient rendus qu’en échange d’une rançon. Carthage dut payer à Rome une somme d’argent exhorbitante (2 200 talents d’or).

Les conséquences Rome dominait désormais les mers Carthage était passée au second plan. Elle était en outre humiliée. La paix du vainqueur imposée à Carthage entravait sa reconsrtuction et entretenait le ressentiment, ce qui conduisit à la deuxième Guerre Punique.

La Deuxième Guerre Punique 218-202 av. J.-C. Carthage était mécontente de la façon dont elle avait été traitée par Rome après la Première Guerre Punique. De plus, afin de pouvoir payer les réparations, elle devait absolument trouver de nouvelles ressources, et c’est pourquoi elle étendit son pouvoir sur l’Espagne.

Le général Carthaginois Hamilcar Barca commença la conquête de l’Espagne avant de laisser la place à son fils Hannibal. Hannibal haïssait les Romains. Il attaqua un allié des Romains en Espagne, multiplia les provocations et Rome finit par déclarer la guerre à Carthage.

Hannibal fit graduellement progresser ses troupes vers l’Italie, soumettant par la force ou la diplomatie les populations établies le long du chemin. Il avait avec lui environ 50 000 fantassins et 9 000 cavaliers ainsi que quelques éléphants de guerre. Il fit passer à ses troupes les Alpes… en hiver. Ai-je mentionné qu’il avait des éléphants? Cet incroyable exploit prit les Romains par surprise. Ils avaient prévu de combattre Hannibal en Espagne et avaient même expédié là-bas des troupes. Cependant, une grande partie de ses troupes était morte en chemin.

Soldats de Carthage

Soudainement, l’ennemi surgissait sur le territoire même de Rome Soudainement, l’ennemi surgissait sur le territoire même de Rome. Il faut comprendre à quel point cela était insupportable pour la fierté des Romains. Hannibal obtint le soutien de rebelles locaux et se montra très habile pour éviter les batailles. Quand il décidait de combattre, il écrasait les Romains. C’était un génie militaire, ce qui n’était pas le cas des généraux désignés pour le combattre.

La Bataille de la Trébie en est un bon exemple.

Leur pire défaîte, toutefois, fut la Bataille de Cannes (Cannae) le 8/2/216 av. J.-C. Presque 87 000 Romains affrontèrent environ 55 000 soldats d’Hannibal. Rome n’avait encore jamais rassemblée une telle armée. Hannibal, étant un génie militaire, imagina un plan particulièrement retors. Il fut aidé par un comman-dant romain stupide. Bien que les Romains aient eu d’avantage de soldats , ce qui aurait pu leur permettre d’avoir une ligne de front plus longue pour tenter d’envelopper l’ennemi, leurs troupes étaient disposées en profondeur, sur une ligne équivalente en longueur à celle d’Hannibal. Leur projet était était d’enfoncer le centre d’Hannibal.

La position initiale Hannibal plaça ses troupes les plus faibles au centre et ses meilleures troupes sur les flancs. Lorsque les Romains attaquèrent, ils repoussèrent progressive-ment le centre d’ Hannibal. C’était intentionnel de la part d’ Hannibal. Hannibal also had an advantage in sun and wind.

Lorsque les Romains furent bien engagés, les troupes supérieures des flancs se rapprochèrent tandis que la cavalerie les contournait et attaquait l’arrière des Romains. Les Romains, complètement enveloppés, furent massacrés. Leurs forces massées les empêchaient de manoeuvrer et la tuerie fut encore aggravée par la panique (comme toujours).

Hannibal comptant les anneaux des sénateurs romains tués au combat Hannibal comptant les anneaux des sénateurs romains tués au combat. Il les expedia à Carthage comme preuve de victoire.

Environ 60 000 des 87 000 soldats romains furent tués, y compris un consul et 80 sénateurs. Presque 600 legionnaires avaient été tués chaque minute. 10 000 de plus furent faits prisonniers. Ce qui signifie qu’environ 17 000 hommes à peine s’enfuirent sains et saufs de Cannes. Environ 80% de l’ensemble de l’armée romaine avait disparu. C’est l’une des plus grandes défaîtes tactiques de l’histoire mais aussi l’une des batailles où il y eut le plus de pertes humaines en une fois.

Pour comparer: Les pertes des Etats-Unis lors de la Première Guerre mondiale ont été de 53 402 hommes. Sur deux années et soit environ 1,1% des effectifs engagés. Les pertes des Etats-Unis au cours de la Seconde Guerre mondiale: 291 557 hommes. Sur plus de quatre années et sur deux théâtres d’opérations. Environ 1.8% des effectifs engagés. Les pertes de la guerre d’Irak: environ 3 500 hommes à ce jour. Sur 4 années et demi et soit environ 0,3% des effectifs engagés.

Après Cannes, les Romains étaient terrifiés et ne savaient plus quoi faire. En outre , de nombreux alliés de Rome choisirent le parti d’Hanibal et de Carthage. Les Romains étaient en état de choc. Chaque famille ou presque avait dans ses relations ou dans ses proches une victime de Cannes.

Hannibal décida de ne pas attaquer Rome, pensant qu’il ne serait pas capable de s’emparer de la cité fortifiée. Il offrit des conditions de paix raisonnables aux Romains.Mais Rome, bien qu’elle soit presque à terre, refusa l’offre d’Hannibal dans le pur style romain.

Rome leva une nouvelle armée, enrôlant une bonne partie de la population masculine. Le mot ‘paix’ fut banni et seules les femmes avaient encore le droit de verser des pleurs en public. Plutôt que d’affronter Hannibal dans des batailles rangées, ils ne cessèrent d’harceler ses troupes en Italie et l’empêchèrent d’obtenir les ravitaillements don’t il avait besoin. A chaque fois qu’il parvenait à contraindre les Romains à l’affrontement, Hannibal les écrasait. Meanwhile, Rome porta la guerre à Carthage. Ils attaquèrent les forces carthaginoises en Espagne, la principale source de richesse de Carthage, ce qui poussa Carthage à envoyer des renforts là-bas plutôt qu’à Hannibal.

Soldats romains

Ils attaquèrent aussi les alliés de Carthage en Sicile et en Macédoine. Bien qu’Hannibal était meilleur que tous les commandants romains, ses troupes furent progressivement diminuées parce que les Romains attaquaient continuellement ses renforts et ses lignes de ravitaillement.

Finalement, Scipion, qui avait été victorieux en Espagne, est élu consul et conduit une armée en Afrique du Nord. Carthage rappella Hannibal d’Italie en 203 avant J.-C. afin de faire face à cette menace. Scipion défit Hannibal à la Bataille de Zama (finalement!). Scipion rentra en héros et fut surnommé Scipio Africanus Major.

Scipion sur une monnaie et son buste en bronze.

Au bord de la destruction, Carthage implore la paix. Rome impose à nouveau la paix du vainqueur: L’ Espagne devient romaine. Carthage doit payer d’énormes réparations. Sa marine ne peut plus disposer que de dix navires pour combattre les pirates. Elle ne peut plus lever d’armée sans le consentement de Rome. Carthage, autrefois fière et puissante, est désormais réduite au statut d’Etat client de Rome.

La Troisième Guerre Punique 149-146 av. J.-C. Bien que Carthage ait été dépouillée de la plus grande partie de sa puissance, sa seule existence continuait d’inquiétér de nombreux Romains. Ils avaient après tout subis deux guerres avec Carthage et les barbares s’étaient approchés jusqu’aux portes mêmes de Rome.

Un autre problème se posa lorsqu’un conflit de frontière éclata entre Carthage et la Numidie voisine et que le Sénat romain prit le parti de la Numidie. Carthage était de plus en train de lever une armée afin de combattre les incursions numides. Mais, bien que n’étant qu’une mesure défensive, cela allait contre les termes du traîté de paix. Rome insista en outre pour que Carthage continue à verser son tribut annuel bien que les réparations exigées à la fin de la Deuxième Guerre punique aient déja été entièrement payées dès 151 avant J.-C.

Certains Romains appelaient ouvertement à la guerre. Le grand homme d’Etat Caton terminait chacun de ses discours au Sénat par la formule “Carthago delenda est,” soit “Carthage doit être détruite !” Il s’était rendu à Carthage en 157 avant J.-C. ets’était inquiété de la prospérité croissante de la cité. Au cours d’une scène dramatique, il sortit des figues mûres d’un pli de sa toge, declarant qu’elles avaient été cueillies à Carthage à peine deux jours plus tôt. Que pensez-vous que cela était censé signifier?

Rome engage alors une guerre préventive contre Carthage. Ce n’était peut être pas sans fondements. Lorsque les Romains furent sur place, ils trouvèrent des preuves montrant que Carthage était en train de réarmer, spécialement sa marine car son port de guerre avait été amélioré.

Rome beats Carthage and the Carthaginians sue for peace Rome beats Carthage and the Carthaginians sue for peace. Rome keeps giving more conditions until it finally says the population will have to move inland and Carthage will be burned. The Carthaginians resist, Rome lays siege to Carthage (it lasts three years), the Romans storm the city, and Carthage falls. La ville est rasée et brûlée jusqu’aux cendres. Ceux qui ne sont pas morts lors du siège ou de la prise de la ville sont vendus comme esclaves … environ 50 000 personnes.

Carthage disparaît en tant que telle et devient une province romaine. Rome prend officiellement le contrôle de la Méditerranée occidentale et de l’Afrique du Nord.