L'horizon d'attente
L'horizon d'attente L'écart esthétique permet de mesurer l'historicité[réf. nécessaire] d'un texte. Cet écart est déterminé par l’horizon d’attente (Erwartungshorizont, concept qu’il reprend deGadamer et Heidegger et adapte pour la première fois à l'histoire de la littérature) qui constitue un système de référence objectivement formulable à l’acte de lecture. Ce système résulte de trois facteurs : 1. « l'expérience préalable que le public a du genre dont [l'œuvre] relève » Par exemple, les lecteurs de Don Quichotte ou Jacques le Fataliste avaient dans leur horizon d'attente les romans de chevalerie. 2. « la forme et la thématique d'œuvres antérieures dont [l'œuvre] présuppose la connaissance » Par exemple, pour les lecteurs des Chimères, la thématique du moi lyrique de la poésie romantique était connue, mais l'échec de la quête romantique dans l'œuvre de Gérard de Nerval suscite une quête occultiste. 3. « l’opposition entre langage poétique et langage pratique, monde imaginaire et réalité quotidienne4». L'œuvre est « reçue et jugée par rapport à l'arrière-plan de l'expérience de la vie quotidienne du lecteur ». D’où la fonction sociale de la littérature : lorsque l’œuvre change notre vision du monde, il s’établit un rapport (une remise en question) entre littérature et société.