Neurobiologie de l’addiction

L’Homme et les "drogues"une longue histoire … La consommation de substances psychoactives est ancestrale. Il y a longtemps que l’Homme a découvert les effets de certaines plantes : _ les feuilles de cannabis et de coca étaient consommées il y a des millénaires ; _ le tabac était fumé en Amérique il y a plus de 3 000 ans _ l’alcool, produit de la fermentation de grains, de fruits ou de racines, était connu des Babyloniens et des Égyptiens L’Homme et les "drogues"une longue histoire …

la médecine grecque antique utilisait l’opium et en signalait déjà les dangers… Ces produits, dont les usages variaient selon les cultures et les traditions, étaient utilisés pour soigner ou lors des fêtes, rituels ou cérémonies, afin de modifier l’état de conscience et renforcer les liens entre les individus ou avec les entités spirituelles peuplant leur environnement.

Qu’est-ce qu’une substance psychoactive ? Une substance est dite psychoactive lorsqu’elle agit sur le cerveau, modifiant certaines de ses fonctions : • des changements au niveau de la perception (visuelle, auditive, corporelle), des sensations, de l’humeur, de la conscience, du comportement ; • des effets physiques et psychiques variables selon les substances, les doses consommées, les associations de produits. Les effets ressentis peuvent être perçus comme agréables ou désagréables, notamment selon qu’ils sont recherchés par le consommateur ou non. Certains effets psychiques ou physiques peuvent s’avérer dangereux, soit immédiatement, soit de manière différée, soit encore lorsque les prises sont répétées.

Les substances psychoactives peuvent engendrer des troubles liés à leur usage ou mésusage . Une substance psychoactive peut être : • d’origine naturelle (extraite d’une plante ou d’un champignon, à l’état quasi brut ou retraitée chimiquement ou synthétique (totalement fabriquée en laboratoire à partir de produits chimiques) ; • licite (usage et vente autorisés par la loi mais réglementés) ou illicite (usage et trafic interdits par la loi).

Pourquoi préfère-t-on aujourd’hui ce terme à celui de « drogue » ? > Le mot « drogue » peut prêter à confusion car il a plusieurs sens. Autrefois, il désignait un médicament, une préparation des apothicaires (ancêtres des pharmaciens) destinée à soulager une maladie. Puis il a été utilisé pour désigner exclusivement les substances illicites. Aujourd’hui, pour nommer l’ensemble des produits qui agissent sur le cerveau (y compris le tabac etl’alcool), on utilise le terme plus neutre et plus précis de substance psychoactive

Structures implique dans l'usage des substances le circuit de récompense

Comment agissent-elles sur le cerveau ?

Les substances psychoactives perturbent la transmission entre les neurones = les informations responsables de nos perceptions, sensations, émotions, humeurs… À l’intérieur d’un neurone, les informations passent, sous forme d’ activité électrique appelée ≪ influx nerveux ≫ des dendrites vers le corps cellulaire ou elles sont traitees puis du corps cellulaire vers l’axone. Pour passer d’un neurone a un autre, l’influx nerveux electrique se transforme en messages chimiques qui prennent la forme de substances secrétées par le neurone : les neuromédiateurs (ou neurotransmetteurs). Il existe près d’une centaine de neuromédiateurs différents : la dopamine, la sérotonine, la noradrénaline, l’endorphine, les cannabinoides, les opioides, l’acetylcholine…

La fonction des neuromédiateurs est double : _ ils véhiculent l’information de neurone a neurone[Figure 1 _ ils ont une action régulatrice sur le circuit de l’information entre neurones certains la stimulent, l’ accélèrent ; d’autres l’ atténuent, la freinent. Il y a plus de 100 milliards de neurones dans le cerveau, chaque neurone étant en connexion avec des milliers d’autres.

Une substance psycho active, dont la structure moléculaire ressemble à celle d’un neuromédiateur produit naturellement par l’organisme, peut, du fait de cette ressemblance, agir sur le système de transmission de l’information au niveau de la synapse

Cette action peut prendre plusieurs formes : _Certaines substances psychoactives imitent les neuromédiateurs naturels et se substituent a eux dans les récepteurs : la morphine, par exemple, s’installe dans les récepteurs a endorphine ; la nicotine, dans les récepteurs a acétylcholine ; _D'autre substances augmentent la sécrétion ou la concentration d’un neuromédiateur naturel _et d’autre bloquent les récepteurs d’un neuromédiateur naturel ; par exemple, l’alcool bloque les récepteurs le glutamate et la glycine (essentiels pour la mémoire et la plasticité des synapses).

Quelle que soit la modalité d’action, la conséquence est la même : l’information qui circule entre les neurones est brouillée, altérée ; les perceptions changent, les sensations sont aiguisées ou atténuées, l’humeur est exaltée ou tranquillisée… Toutes les zones du cerveau peuvent être affectées [Figure 3] de meme les fonctions psychiques et physiques qu’elles activent : raisonnement, mémoire, sensations, vision, coordination, douleur…

Pour expliquer la difficulté de certains usagers à arrêter ou contrôler leur consommation (addiction), on a longtemps mis en avant le rôle central d’un neuromédiateur : la dopamine.

Les substances additives ont en effet comme propriété de libérer ce neurotransmetteur qui active différentes zones du cerveau reliées entre elles (≪ circuit de la récompense ≫). Cette libération de dopamine procure un afflux de plaisir ; en contrepartie , la substance demande au cerveau de continuer la consommation. Le trouble de l’usage s’expliquerait ainsi par la dysrégulation des neurones a dopamine

La plasticité neuronale La plasticité neuronale une des découvertes récentes les plus importantes en neurosciences et montre que le cerveau est un système dynamique, en perpétuelle reconfiguration  Elle s’exprime par la capacité du cerveau de créer, défaire ou réorganiser les réseaux de neurones et les connexions de ces neurones. Le cerveau est ainsi qualifié de « plastique » ou de « malléable » dynamique, en perpétuelle reconfiguration durant le développement embryonnaire l'enfance, la vie adulte et les conditions pathologiques (lésions et maladies ).

Des chercheurs ont identifie chez certains consommateurs un manque de plasticité des synapses du cerveau. Ce défaut entrainerait une incapacité a contrecarrer les modifications cérébrales provoquées par la substance psycho active. Ce qui explique que leur comportement persiste malgré les contraintes (difficulté a se procurer la substance, conséquences sur la vie sociale et la sante…) et deviennent de plus en plus compulsif, avec une perte de contrôle et l’installation d’un trouble.

Pour ces chercheurs, c’est dans le cerveau des usagers qui ne développent pas de trouble que se pourrait se trouver la clé d’une thérapie. La compréhension des mécanismes biologiques qui leur permettent de maintenir une consommation contrôlée pourra peut-être fournir les outils pour combattre l’etat d’anaplasticite chez les usagers vulnérables.

Selon d’autres chercheurs, le troubles lies a l’usage de substances psycho actives s’expliquerait par la dissociation entre deux systèmes clés du cerveau charges de percevoir l’environnement. Le premier système active par le neuromédiateur noradrénaline qui a pour fonction de stimuler la perception, de la rendre plus vive, plus saillante. Un deuxième système, active par le neuromédiateur sérotonine, est charge de réguler, de modérer les impulsions et les envies.

En temps normal, ces deux systèmes sont lies et se contrôlent mutuellement : l’activation de l’un entraine l’activation de l’autre. L’effet de certaines substances additives (tabac, alcool, héroïne, cocaïne…) est d’activer simultanément et très brutalement les deux systèmes, ce qui crée du plaisir mais provoque la dissociation des deux systèmes. et donc il n’y a plus de lien entre le désir et le contrôle : tout évènement émotionnel intense provoque un besoin compulsif de la substance pour pouvoir ≪ amortir ≫ cet événement et le moduler.

la neurobiologie permet d’objectiver les aspects physiologiques de l’addiction. Mais pas tous les aspects (psychologiques, culturels, sociaux…) . D’où l’intérêt d’une approche multidisciplinaire.